盛岡に住んでいると、九戸村は地図の上ではそれほど遠くない場所にある。名前も風景も知っているつもりなのに、人口の数字を見ていると、どこか引っかかる感覚が残った。ただ減っている、では済まない気がした。世代ごとに、減り方に偏りがあるのではないか。そんな疑問から、九戸村の人口を年代別に眺め直してみることにした。
地図と数字を見ながら、気になってしまったこと
盛岡にいると、九戸村は決して遠い場所ではない。
折爪岳のあたりや、道の駅おりつめの名前もなじみがある。でも地図や数字を見ていると、どこか「違和感」が残る。
減っている。それは分かる。でも、ただ減っているのではなく、「どういう世代から減っているのか」が気になってきた。
人がいない、というより、人の年齢に偏りがあるように見える。
そのことが、静かな村の空気の正体なのかもしれない。
これは実際に暮らしていない自分の目線だから、ズレている部分もあると思う。
けれど、外からだからこそ見える輪郭もあるかもしれないと思い、書いておくことにした。
年代ごとに違って見える、人口の減り方の傾向
私なりに感じた九戸村の人口の減り方を、ざっくりと世代別に見てみた。
- 15歳から29歳
進学や就職で村を離れたまま、戻ってこない人が多い印象がある。 - 30代から40代前半
子育て、仕事、通勤の負荷が重なって、別の場所での暮らしを選ぶことが増えているのではないか。 - 0歳から14歳
子どもが少ないのは、若い世代が減った結果としての現象だと思う。 - 40代後半から60代前半
家や地域の役割があって、移動しづらい世代。そのぶん、急には減っていかない。 - 70代以上
医療や買い物の拠点があれば暮らしは続く。ただし一定の時期から、まとまって人数が減っていく流れが避けられない。
この見方は正確な統計とは違うけれど、私の中に残る印象としては強い。
若い世代が少ないのは、出ていくだけではない
村を離れたあと、戻る道が細い
村の学校には子どもがいる。でも、その上の世代になると、急に人が見えなくなる感覚がある。
進学や就職で村を出るのは、自然なことだ。
盛岡に住む私も、生活の利便性を選んだ側だと思っている。
だからこそ、「戻ることの難しさ」に意識が向く。
戻りたくても、仕事が見つからない。住まいが確保しにくい。戻ってきても、日常が成り立ちにくい。
道の駅おりつめのオドデ館には動きがある。
でもその中に、20代の定着した姿がどれくらいあるのかと考えると、不安になる。
帰省と定住は違うという現実
たとえば、子どもの頃に村営くのへスキー場で遊んでいた人が、盛岡や八戸で働いている。
休日に帰ってきて、折爪岳を眺めて、ふるさとの湯っこに浸かる。
でもそれは「週末の場所」であって、「暮らしの場所」ではない。
平日をどう過ごすか。
それが確保できなければ、戻るという選択は現実的には難しい。
若い世代にとって、平日が生活そのものだからだ。
子育て世代が村に残りづらい理由
移動と家事育児が毎日圧迫してくる
30代から40代の働き盛りは、通勤、保育、仕事が同時に重なる時期でもある。
九戸村には、B&G海洋センターやHOZホール、体育センターなど、地域の設備はある。
でも、移動距離が長い。通勤と買い物と送り迎えが、それぞれ別の場所になる。
国道340号から県道24号を通る職場まで、冬の凍結や朝の渋滞、暗くなる帰り道。
それが毎日となると、さすがにしんどい。
家庭の会話が、「次の段取り」ばかりになっていく。
そうなると、暮らしを別の場所に置きたくなるのも自然なことかもしれない。
スーパーのかごに詰まっていた現実
ある日の夕方、スーパーおとものレジに並んだときのこと。
買い物かごには、惣菜、調味料、米など、生活がそのまま詰まっていた。
でも、子ども連れの家族が一気にやってくるような夕方のにぎわいは少ない。
盛岡では当たり前のように見る風景が、ここでは少し薄く感じられた。
「段取りが回ること」
それが、子育て世代がこの村で暮らし続けるために必要な前提なんだと思う。
子どもが減っているのは、もっと前の流れが原因
原因と結果を取り違えないようにしたい
子どもが少ないという事実は、見た目にすぐ伝わる。
九戸小学校の運動会の風景を想像しても、人数の差は歴然だと思う。
でも、それは「一番最後に現れる変化」なのではないか。
若い世代が出ていく
子育て世代が残れない
その結果、出生数も減る
だから、子どもが減っていく
「子どもを増やさなければ」とだけ言っても、状況は変わらない。
焦らず、時間をかけて整える必要があるのだと思う。
40代から60代の世代は、残っている理由がある
動けないという現実が、生活の重さを映している
この年代は、家を守っていたり、畑を見ていたり、親の介護があったりする。
地域の会合や役割もあり、「動かない」というより「動けない」に近い。
道の駅や九戸SSで見かける顔ぶれは、そういう人たちかもしれない。
暮らしを動かせないから、そこにいる。
でも、だからこそ支えている現実もある。
ただ、この世代が残っているあいだに、下の世代がどんどん細くなっていくと、その落差が大きくなる。
そこに備えるなら、いまのうちだと思う。
高齢層は安定しているが、その先にまとめて減っていく波がある
医療や拠点があることで、暮らしは続けられる
九戸地域診療センターがあることは、暮らしの安定につながっている。
静かな居場所として、公民館や図書室も機能している。
だから、70代以上の人が村に残っているのは納得できる。
でも、そのままずっと続くわけではない。
高齢の層が多いということは、ある時期に一気に人数が減るということでもある。
そこに備えて、次の世代をどう呼び込むか。
移住なのか、Uターンなのか、関係人口のようなかたちなのか。
今のところ答えは出ていないけれど、考えておきたい。
今の自分なりの整理として
いま私が感じているのは、こんな構造かもしれないということ。
- 15歳から29歳
- 30代から40代前半
このあたりの世代が村を離れやすく、
その結果として0歳から14歳の層も細くなっていく。
一方で、
- 40代後半から上
- そして70代以上
このあたりは生活の重みがあって、急には動けない。だから残る。
でも、やがてその層も減っていく波が来る。
私は盛岡という都市の暮らしに守られている立場だから、
簡単に「こうすればいい」と言うつもりはない。
それでも、道の駅おりつめの駐車場が満車だった日、
村にはまだ息づいている力を感じた。
次に訪れることがあれば、HOZホールの掲示板を見てみたい。
B&G海洋センターの夕方の空気を感じてみたい。
国道340号を走る車の流れも、静かに観察してみたいと思う。
人口の数字を追うよりも、まずは人の気配を感じること。
今の私は、その順番で九戸村を見ている。
今回あらためて感じたのは、人口減少という言葉が思っている以上に雑なまとめ方だということだった。九戸村の人口を年代ごとに想像してみると、減っている層と、まだ踏みとどまっている層がはっきり分かれているように思える。特に若い世代と子育て世代が薄くなる流れは、一度できてしまうと簡単には戻らない。一方で、残っている世代がいるからこそ、地域の暮らしは今も回っている。盛岡で暮らしている私には、当事者として語れない距離がある。それでも、外から考えることで見えてくる形もあるはずだ。数字だけで判断せず、年代の気配として捉え続けたいと思っている。